Với môi trường rộng lớn, nhiều nhiệm vụ và thử thách, Red Dead Redemption có thể sẽ là game đánh dấu sự trở lại của thể loại cao bồi viễn Tây.

Thuộc thể loại hành động tự do với cách chơi hoàn toàn tương tự dòng game GTA nổi tiếng, nhưng Red Dead Redemption (RDR) lại nổi bật nhờ bối cảnh độc đáo của mình. Là phần nối tiếp của Red Dead Revolver, bỏ qua bối cảnh thành phố quen thuộc trong GTA, RDR đưa người chơi đến với miền Viễn Tây hoang dã, nơi mà các tay cao bồi và lũ kền kền chung sống giữa những người dân lương thiện.

Red Dead Redemption đưa người chơi vào vai trò của John Marston, một kẻ ngoài vòng pháp luật nhưng đã hoàn lương với mong muốn sống một cuộc sống yên bình. Nhưng quá khứ của John không cho phép điều đó, khi mà Bureau (tiền thân của cục điều tra liên bang Mĩ FBI) tìm đến John để buộc anh phải trở lại truy tìm tung tích tên đồng bọn cũ của mình. Theo bước phiêu lưu của John, người chơi sẽ được đặt chân đến vùng biên giới Mĩ - Mexico đầu thế kỉ 20 đầy tội ác và bốc mùi khói súng.

Với thể loại hành động tự do như RDR, việc tái hiện một môi trường chân thật là điều cực kì quan trọng đối với thành công của trò chơi. Và với kinh nghiệm của mình cùng sự hỗ trợ của engine quản lý chuyển động Euphoria, Rockstar San Diego đã làm tốt điều đó. Trải qua ba vùng đất cực kì rộng lớn mang tên The Frontier (biên giới), Great Plains (bình nguyên lớn) và Mexico, người chơi sẽ được tận mắt chứng kiến những gì mà họ từng mong muốn trong những cuốn phim cao bồi hay bộ truyện tranh nổi tiếng Lucky Luke. Những thị trấn dựng nên từ gỗ với các công trình quán rượu, ngân hàng, đồn cảnh sát… đều sống động nhờ sự hiện diện của dân cư. Vùng hoang mạc cũng sinh động không kém với sự hiện diện của những loài vật như kền kền, thỏ, cá sấu, rắn, gấu… cùng những sự kiện ngẫu nhiên càng làm cho cuộc hành trình của bạn thêm thú vị.

Không cần phải nói gì nhiều về sự đa dạng của cả hai tuyến nhiệm vụ chính – phụ trong RDR, bởi qua những game hành động tự do mà Rockstar sản xuất như Vice City, Bully, San Andreas, GTA IV, chúng ta có thể trông chờ vào một hệ thống nhiệm vụ mới lạ và hấp dẫn trong Red Dead Redemption. Ngoài hệ thống nhiệm vụ chính chưa được hé lộ nhiều, người chơi có thể tham gia vào những nhiệm vụ phụ như tìm kho báu, săn tiền thưởng, hộ tống xe ngựa... hoặc "đối món" bằng cách mua một chiếc khăn bịt mặt và tham gia những phi vụ cướp ngân hàng.

Bên cạnh đó, sự tự do trong game càng đáng được quan tâm hơn. Bạn có thể thuần hóa một chú ngựa hoang, tình cờ cứu một người bị sói tấn công bên đường, giúp các "sheriff" (cảnh sát trưởng) tóm cổ tội phạm, giục ngựa đuổi theo những chuyến xe lửa phun khói mù mịt, tham dự vào một vụ cướp xe ngựa, hoặc đơn giản ngồi bên lửa trại cùng một đoàn lữ hành, tất cả đều có thể. Người chơi có thể lựa chọn tham dự hay không tham dự vào những sự kiện xảy ra trên đường đi như thế này mà không hề ảnh hưởng gì đến cốt truyện của game. Thậm chí bạn còn có thể biến một thị trấn trở thành thị trấn ma, mặc dù điều này sẽ ảnh hưởng không tốt đến danh tiếng của bạn.

Một trò chơi về các cao bồi không thể không có những khẩu súng. Đa số đều là những khẩu súng lục, súng trường hoặc shotgun từ các nhãn hiệu quen thuộc như Colt, Smith & Wesson, Winchester… Một khi kết hợp cùng những đặc sản miền Tây hoang dã như các pha đấu súng tay đôi, rượt đuổi trên lưng ngựa, những "lão già" này vẫn đủ sức mang lại những pha hành động đầy phấn khích. Còn trong môi trường mở, game cung cấp hệ thống cover cho phép người chơi ẩn nấp khỏi làn đạn kẻ thù và hồi phục máu. Tính năng bắn không nhắm từ chỗ nấp (blind fire) cũng được đưa vào, kĩ năng Dead Eye của John còn cho phép anh làm chậm thời gian, đánh dấu các mục tiêu và rồi hạ gục tất cả bằng một loạt đạn chính xác.

Nhưng súng ống không phải là tất cả. Đôi khi bước chân vào quán rượu, người chơi sẽ nhận được những thử thách quen thuộc của miền Viễn Tây. Một trong số đó là "Five Finger Fillet", một minigame dạng quick time event mà người chơi phải thao tác theo các nút bấm trên màn hình thật nhanh nếu không muốn con dao đâm thủng bàn tay của mình. Nếu bạn có đủ danh tiếng, hoặc tệ hơn là tai tiếng (được quyết định bởi thang đo honor) bạn sẽ nhận thấy mình liên tục bị làm phiền bởi những kẻ muốn nổi danh, bọn săn tiền thưởng và cả các sheriff. Nếu bị truy nã, người chơi có thể giải quyết bằng nhiều cách, chẳng hạn làm việc tốt để được ân xá, tự trả tiền cho khoản truy nã của mình, mua chuộc nhân viên công vụ...

Kể từ sau khi trò chơi Gun được phát hành năm 2005, phải mất đến 5 năm người chơi mới được gặp lại một game có môi trường mở và những chàng cao bồi. Và lần này, Red Dead Redemption hứa hẹn sẽ là một bữa đại tiệc dành cho những fan luôn mơ về một cuộc sống trên lưng ngựa và sặc mùi khói súng miền Viễn Tây.